Tento svátek byl navržen oslavou Valného shromáždění OSN. Datum se týká přijetí Všeobecné deklarace lidských práv. Dne 10. prosince 1948 bylo toto prohlášení přijato a od roku 1950 se slaví svátek.
Organizace spojených národů každoročně označuje téma Den lidských práv. V roce 2012 bylo toto téma "Můj hlas záleží".
Z historie dovolené
V Sovětském svazu nebyla taková dovolená. Pro úřady byly obránci lidských práv tehdy disidenti a odpadlíci. Předpokládalo se, že CPSU stojí za ochranu všech lidských práv. V okresním výboru mohl Ústřední výbor stěžovat na nějakého šéfa. V novinách, které byly kontrolovány stejným KSSS, byly často vytištěny stížnosti. Ale na straně nebyl nikdo, kdo by si stěžoval.
V sedmdesátých letech se zrodilo hnutí za lidská práva. To se skládalo z lidí nespokojených s politikou strany. V roce 1977, 10. prosince, účastníci tohoto hnutí poprvé uspořádali akci pro Světový den lidských práv. Bylo to "setkání ticha" a prošel v Moskvě na Puškinském náměstí.
V tentýž den v roce 2009 zástupci demokratického hnutí v Rusku znovu uspořádali na stejném místě "Setkání ticha". To chtělo ukázat, že lidská práva v Rusku jsou opět hrubě porušována.
Mezinárodní den lidských práv v různých zemích
V Jižní Africe je tento svátek považován za národní. Tam se slaví 21. března, kdy začíná Týden solidarity s národy proti rasismu a rasové diskriminaci. Toto datum je také výročí masakru v Sharpville v roce 1960. Pak policisté vystřelili dav afroameričanů, kteří šli na demonstraci. Ten den bylo zabito asi 70 lidí. Den lidských práv v Bělorusku je pro své občany důležitý. V tento den každý rok lidé vystupují do ulic a žádají od úřadů, aby zastavili úplné potupení lidských práv a svobod.
Mnoho organizací zabývajících se lidskými právy, včetně Výboru OSN pro lidská práva, tvrdilo, že v Běloruské republice stále dochází a stále dochází k hrubému porušování lidských práv pod vedením prezidenta Alexandra Lukašenka.
V Kiribati se tato dovolená obecně stala nepracujícím dnem.
V Rusku se na Den lidských práv konají řada oficiálních a neoficiálních událostí. V roce 2001 na počest tohoto svátku byla pro ně určena cena. Sacharov. Je oceněna ruskými médii v jediné nominaci "Pro žurnalistiku jako akt".